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점들의 게임The Game of Dots6.30–7.18, 2026
- 박서연
- Seoyeon Park
점들의 게임
미술가가 작품을 창조하고, 비평가가 그것을 분석하는 과정에서 정해진 공식은 없지만 시대의 미학적 담론이나 사회적 키워드가 작품의 주제를 세우고 제작의 방향성을 견인하게 마련이다. 21세기에 중요하게 대두된 ‘세계관’ 개념은 우리를 둘러싼 세계와 생명, 우주와 신 등 모든 것을 바라보고 이해하는 관점이다. 이는 의식적으로 형성된 것처럼 보일 수 있으나 때로 무의식적인 차원에서 구축되기도 한다. 개인의 세계관은 교육, 삶의 다양한 환경과 경험을 통해 형성되며, 고정된 것이 아니라 새로운 논리와 아이디어를 흡수하며 끊임없이 확장되고 견고해진다.
박서연의 세계관은 《의천도룡기》나 《장가행》과 같은 중국 무협 서사에서 얻은 영감을 바탕으로, 인간의 한계를 초월한 세계에 대한 동경에서 출발했다. 고전 서사 속에는 권선징악, 윤회, 고진감래, 인과응보와 같은 명확한 지향점이 존재하지만, 우리가 마주하는 현실은 예측 불가능한 감정, 허무, 우울, 불안이 교차하는 모순된 상황이다. 작가는 이러한 이상적 믿음과 실제적 현실 사이의 간극을 극복하기 위해, 서사의 구조를 관통하는 핵심적인 이미지들을 추출하여 화면에 담아낸다. 설화나 전설 속의 오래된 이미지들은 단순히 시각적 기록을 넘어, 특정 시대와 사회가 축적해 온 주술적 세계관과 집단적 신념이 서린 상징적 질서이기 때문이다. 작가는 일상의 장면과 대중매체에서 차용한 이미지들을 매일 기록하며, 이를 ‘아카이빙 드로잉’이라 명명한다. 수많은 드로잉을 캔버스로 옮기고 수정하는 과정을 반복하는 작가의 제작 방식은 시간의 흐름에 따라 변모하는 사유의 궤적을 고스란히 담아낸다. 작가는 이러한 구조를 윤회적 세계관과 연결짓는다. 따라서 박서연의 회화는 완결된 이미지의 총합이라기보다 그리기, 지우기, 덧칠하기를 반복하며 순환하는 현재 진행형의 흔적들이다.
2023년부터는 드로잉과 색채, 실크스크린의 기법이 중첩되면서 가상의 화면은 더욱 감각적인 층위를 형성하게 되었다. 구체화된 이미지는 무협소설 속 에너지와 ‘기(氣)’의 변화, 시공간을 초월한 이상향을 시각화하며 마치 일상이 마법처럼 변신하는 듯한 화면을 창조해 낸다. 매일 수채화와 펜으로 써내려가는 그림일기 같은 드로잉은 이후 회화와 영상 작업의 모태가 된다. 이 드로잉들은 서로 연결된 애니메이션의 프레임이자 동작을 지시하는 스토리보드와 같은 역할을 수행한다. 작가의 표현을 빌리자면, 회화가 하나의 장면을 완결짓는 마침표라면, 드로잉은 그 장면이 탄생하고 분화하며 변형되는 생성의 과정을 시각화하는 수행의 결과인 것이다.
이번 전시 <점들의 게임 The Game of Dots>은 박서연 작가가 2023년 이래 전개해 온 다채로운 매체 실험을 한층 더 심화하고 확장하여 선보인다. 작가는 2023년 《Searching for KARMA》(OCI미술관), 2025년 《점을 쫓는 자》(아트스페이스 보안1)와 《남겨진 자리들》(천안시립미술관) 등을 통해 무협지라는 판타지적 세계관에서 영감을 얻은 서사 구조를 회화, 드로잉, 입체 설치, 영상으로 펼쳐 보이며 자신만의 독자적인 조형 세계를 구축해 왔다.
의식과 무의식의 경계에서 길어 올린 도상들은 작가의 손끝에서 재가공되고 변형되며 반복적으로 배치된다. 이러한 과정을 통해 구축된 상징의 세계는 작가의 내밀한 꿈과 더불어 현실 사회의 모순을 은유적으로 드러낸다. 특히 지난 2025년 전시 《점을 쫓는 자》에서는 전시 공간의 거친 목조 구조와 평면 작업이 조화를 이루는 가운데, 상상 속의 힘과 에너지를 가시화하기 위해 유연한 재료를 유희적으로 다루며 작품의 설치적 특성을 부각시킨 바 있다.
이번 전시에서 작가는 작품의 현장 설치적 경향을 더욱 강화하는 동시에, 정제된 화이트큐브 안에서 개별 작품들이 지니는 독립적인 의미와 존재론적 가치를 실험한다. 작가의 트레이드마크인 수행적 기록으로서의 작업 방식은 이번 전시에서 한층 선명해진다. 캔버스와 천 등의 바탕재 위에 밑색을 칠한 뒤, 달, 변형된 꽃, 새 등의 문양을 실크스크린으로 찍고 그 위에 다시 형상을 덧그리는 과정은 일종의 의식이다. 초기에는 문양을 찍는 행위가 기원과 주술적 의미를 지니고 있었다면, 최근에는 이를 조율하고 절제하며 화면의 밀도를 다듬어가고, 다양한 층위를 만드는 과정에 집중하고 있다. 변화무쌍한 세상을 상징하듯 화려한 색들로 거칠게 칠해진 배경은 보이지 않는 세계를 시각화하는 중요한 토대이며, 캔버스의 측면까지 색처리하는 태도는 작가가 설정한 상상의 세계가 우리의 시야 너머까지 뻗어 있음을 시사한다.
작품 속에 등장하는 기호들은 이전보다 형태가 더욱 구체화되었으며, 마치 연극무대 위의 배우처럼 강렬한 존재감을 드러낸다. 달, 별, 눈알, 눈깔나무, 깃털, 화초 등 구체화된 형상들은 매체의 특성에 맞춰 조합되며, 작가는 이를 능수능란하게 다루는 연금술사와도 같다. 이러한 기호들은 현실 속에서 작가와 타자의 관계성을 투영하며, 작가의 경험과 감정에 따라 수시로 그 조합의 방식을 달리한다. 매일 기록하듯 그려진 드로잉들이 작가의 내면을 비추는 거울이라면, 이를 바탕으로 탄생한 다양한 매체의 결과물들은 각기
다른 서사의 완성이다.
결국 박서연의 작품은 삶을 반영하는 거울이면서, 방향을 안내하는 지침이자, 판타지 서사가 남기는 교훈과 신념의 시각적 발현이다. 동시에 현실의 균열적 사건이나 감정적 위기에 대한 작가적 반응이자 경고인 동시에, 무협지의 고전적 텍스트가 지향하는 권선징악과 선(善)을 향한 희망의 메시지를 동시에 내포하고 있다.
이번 전시에서 주목해야 할 변화는 이미지에 대한 천착을 넘어, 입체감과 양감이 본격적으로 드러난다는 점이다. 박서연은 이미지의 중첩과 반복이라는 기존의 문법에 시각, 촉각, 청각 등의 다감각적 요소를 더하기 위해 파편화된 단위들의 ‘이합집산(離合集散)’방식을 추구한다. 천과 같은 유연한 재료를 작은 단위로부터 덧붙여 확장해 나가는 작업은, 드로잉에서 시작해 영상과 입체로 변모하는 매체의 역동적인 변주로 이어진다.
전시장 내에 배치된 사각형의 평면, 원형 패널, 비정형의 천 작업, 그리고 영상 작업 등 변화무쌍한 작품의 외형은 단순한 순환의 개념을 넘어선다. 관람객의 시점과 동선, 빛과 그림자에 의해 작품의 내외부 경계는 모호해지며, 이는 박서연 작업 세계의 새로운 질서를 구축한다. 공간 구조를 적극적으로 활용한 이러한 ‘섭합(涉合)’의 방식은 작품으로 구성되는 물질세계와 공기, 빛, 소리 같은 비물질적 세계의 조화를 이끌어낸다. 이를 통해 작가의 감정과 시간, 에너지가 응축된 작품은 고정된 실체가 아닌, 끊임없이 꿈틀거리는
생성적 혼돈의 상태로 관객과 마주한다.
작가는 현실의 모순적 상황을 시각화하기 위해 자신만의 시각 언어와 재료로 새로운 에너지의 장(場)을 창조한다. 이는 ‘수행-변화-초월’의 단계를 거쳐 작가만의 정반합(正反合)을 도출해 내는 과정이다. 무협지라는 허구의 세계에서 출발해 삶의 질서를 추구하고자 했던 주제 의식은 드로잉, 페인팅, 입체, 영상을 거치며 시각화·물질화된다. 상상력이 현실화 되는 공간인 ‘전시’는 작가에게 마침표가 아닌, 다시 현실을 자각하게 하는 새로운 출발점인 것이다.
전시 제목 <점들의 게임>에서 ‘점(Dots)’은 조형의 최소 단위를 넘어 만물의 시작과 끝, 즉 무(無)에서 유(有)가 탄생하는 존재의 기원을 상징한다. 이는 에너지가 응축된 상태이자, 다음 단계로 도약하기 전의 잠재적 생명력을 머금은 존재다. 작가는 2024년 《점을 쫓는 자》 이후 이 근원적 단위로서의 점을 찍고, 쌓고, 연결하며 새로운 세상을 재배치해 왔다. 박서연이 찍은 점들이 우리를 무한한 상상의 세계로 인도하듯, 그 궤적을 따라가는 우리 역시 각자의 생의 점을 찍게 된다. 박서연의 화면 속에 사람은 부재한다. 하지만 관람객이 자신의 경험을 투영해 작가의 수행 흔적과 짙은 인간의 향기를 느낀다면, 그것이야말로 작가가 꿈꾸는 진정한 ‘점들의 게임’이 완성되는 순간일 것이다.
글/류지연 (국립현대미술관 소장품자료과장)
The Game of Dots
There is no fixed formula for how an artist creates or how a critic interprets, yet the aesthetic discourses and social keywords of any given era inevitably shape the themes and directions of artistic practice. The concept of “worldview,”which has emerged as a central concern in the twenty-first century, refers to the perspective through which we understand everything around us, including life, the universe, and the divine. It may appear to be consciously constructed, yet it is often built in the realm of the unconscious. A personal worldview is shaped through education and godhlthe varied circumstances and experiences of life. It is not fixed but continuously expands and solidifies as it absorbs new ideas and ways of thinking.
Park Seoyeon’s worldview begins with a longing for a world that transcends human limitation drawn from Chinese wuxia narratives such as <The Heaven Sword and Dragon Saber> and <The Long Ballad>. Classical narratives offer clear moral anchors: the triumph of good over evil, reincarnation, the reward of perseverance, and the law of cause and effect. Yet the reality we face is a contradictory space where unpredictable emotions, emptiness, depression, and anxiety converge. To bridge the gap between ideal belief and lived reality, the artist extracts core images that run through narrative structures and brings them onto the canvas. The ancient images found in myths and legends are more than visual records. They are symbolic systems carrying the magical worldviews and collective beliefs accumulated across
particular eras and societies. The artist records images borrowed from everyday scenes and popular media on a daily basis, a practice she calls “archiving drawing.” Her method of repeatedly transferring and revising countless drawings onto canvas traces the shifting trajectory of her thoughts over time. She connects this structure to a cyclical worldview. Park Seoyeon’s paintings are therefore less a sum of completed images than ongoing traces of a continuous cycle of drawing, erasing, and layering again and again.
From 2023 onward, the overlapping of drawing, color, and silkscreen techniques gave the virtual picture plane a richer sensory depth. Solidified images visualize the flow of energy and gi (氣) found in wuxia fiction and utopian spaces that transcend time and place, creating a canvas where the everyday seems to transform as if by magic. The diary-like drawings made daily in watercolor and pen become the source material for subsequent paintings and video works. These drawings function as interconnected animation frames and as storyboards directing movement. In the artist’s own words: if a painting is the period that completes a scene, a drawing is the result of a practice that visualizes the process of that scene being born, branching, and transformingIng. This exhibition, The Game of Dots, deepens and expands the diverse media experiments Park Seoyeon has pursued since 2023. Through exhibitions including Searching for KARMA (OCI Museum of Art, 2023), The One Who Chases the Dot (Art Space BOAN1, 2025), and The Remaining Places (Cheonan Art Center, 2025), the artist has built her own distinctive formal world by unfolding narrative structures inspired by the fantastical worldview of wuxia fiction across painting, drawing, three-dimensional installation, and video.
Icons drawn from the boundary between the conscious and unconscious are reworked, transformed, and repeatedly arranged by the artist’s hand. The symbolic world constructed through this process metaphorically reveals both the artist’s intimate dreams and the contradictions of contemporary society. In her 2025 exhibition The One Who Chases the Dot, the rough wooden architecture of the exhibition space was brought into harmony with flat works, while flexible materialswere handled playfully to make visible the forces and energies of the imagination, foregrounding the installation qualities of the work.
In this exhibition, the artist further strengthens the site-specific tendencies of her work while also experimenting with the independent meaning and ontological value of individual works within a refined white cube. Her signature approach of working as a form of performative record-keeping becomes even more apparent here. Applying a base coat to canvas and fabric, printing patterns of moons, transformed flowers, and birds through silkscreen, and then drawing figures over them again: this is a kind of ritual. In earlier works, the act of printing patterns carried a sense of prayer and incantation. More recently, the focus has shifted to regulating and refining that impulse, attending to the density of the picture plane and building up its varied layers. The backgrounds, painted roughly in vivid colors as if symbolizing an ever-changing world, form an essential foundation for visualizing what cannot be seen. The treatment of color extending to the sides of the canvas suggests that the imagined world the artist inhabits reaches beyond the limits of our vision.
The symbols that appear in the works have become more clearly defined than before, projectinga powerful presence like actors on a stage. Moons, stars, eyeballs, eye-trees, feathers, and flowers are combined according to the nature of each medium, and the artist handles them with the dexterity of an alchemist. These symbols reflect the artist’s relationship with others in the real world, and the way they are combined shifts constantly in response to her experiences and emotions. If the daily drawings are mirrors reflecting the artist’s inner world, the works across various media that emerge from them are each a completed narrative in its own right.
Ultimately, Park Seoyeon’s work is a mirror that reflects life, a guide that provides direction, and a visual manifestation of the lessons and beliefs left behind by fantasy narratives. At the same time, it is an artistic response to and a warning against the fractures and emotional crises of reality, while also carrying the message of hope for goodness and the triumph of right over wrong that classical wuxia texts have always sought. A key shift to notice in this exhibition is the move beyond an engagement with images alone, as volume and three dimensionality now emerge in earnest. To add multisensory elements including visual, tactile, and auditory qualities to her existing grammar of superimposition and repetition, Park Seoyeon pursues a method of assembling and dispersing fragmented units (離合集散). Building outward from small units of flexible materials such as fabric, this process leads to a dynamic variation of media that moves from drawing into video and three-dimensional form. The diverse forms of work arranged throughout the exhibition space, including rectangular flat panels, circular panels, irregularly shaped fabric works, and video pieces, go beyond a simple idea of cyclical return. As the viewer’s perspective and movement shift and as light and shadow play across the works, the boundaries between interior and exterior become blurred, establishing a new order within Park Seoyeon’s artistic world. This method of active convergence (涉合), which engages the architecture of the space, draws out a harmony between the material world composed of the works and the immaterial world of air, light, and sound. Through this, works condensed with the artist’s emotions, time, and energy meet the viewer not as fixed objects but as a state of generative chaos in constant motion.
The artist creates a new field of energy through her own visual language and materials in order to make visible the contradictions of reality. This is a process of arriving at her own synthesis (正反合) through the stages of practice, transformation, and transcendence. A thematic consciousness that began in the fictional world of wuxia fiction and sought order in life is visualized and materialized through drawing, painting, sculpture, and video. For the artist, an exhibition is not a full stop but a new point of departure that brings her back to an awareness of the real.
In the exhibition title The Game of Dots, the “dot” goes beyond being the smallest unit of form to symbolize the origin of all existence, the moment when something emerges from nothing, the beginning and end of all things. It is energy in a condensed state, a latent vitality poised before its next leap. Since The One Who Chases the Dot in 2024, the artist has been placing, stacking, and connecting these dots as fundamental units, rearranging a new world. Just as the dots Park Seoyeon marks lead us into an infinite world of imagination, we who follow their trail come to place our own dots in our lives. There are no human figures in Park Seoyeon’s canvases. Yet if viewers project their own experiences onto the traces of the artist’s practice and feel within them the deep scent of humanity, that is precisely the moment when the true Game of Dots the artist envisions is complete.
Jienne Liu, ph.D. (Head of Collection and Archives, MMCA)